25 февраля 1956 года в ходе XX съезда КПСС, Никита Хрущев выступил со своим знаменитым докладом «О культе личности и его последствиях»
Доклад был посвящен осуждению культа личности Иосифа Сталина. XX съезд КПСС состоялся 14-25 февраля 1956 года в зале заседаний Верховного Совета РСФСР в Москве. С трибуны Хрущев обвинил его в кровавых преступлениях против собственного народа.
После смерти Сталина в 1953 году начался пересмотр уголовных дел осужденных за политические преступления. Вначале речь шла только о делах ряда высокопоставленных госслужащих (руководителей авиационной промышленности и других). Позднее, в мае 1954 года, приступила к работе Центральная комиссия по пересмотру дел осужденных за «контрреволюционные преступления». Это привело к значительному росту числа реабилитированных. Руководство КПСС при этом считало, что репрессиям 1930-1950-х годов необходимо дать также политическую оценку.
Хрущев выступил с докладом на закрытом заседании съезда утром 25 февраля. Главной темой его выступления стало осуждение «культа личности» Сталина (сам термин впервые появился в советской печати в 1953 году). В докладе Хрущева также впервые было процитировано надиктованное в 1922 году Владимиром Лениным «Письмо к съезду», в котором содержалась критика сталинского стремления к единоличной власти.
Преамбулой к выступлению Хрущева был доклад Микояна. Там был очень важный аспект: Микоян впервые сказал о лживости преподавания и преподнесения народу советской истории, он впервые раскритиковал «Краткий курс истории ВКП(б)» 1936 года. То есть впервые признали, что эта система зиждется на лжи о самой себе: в Советском Союзе не было истории, была историческая пропаганда.
При этом указывалось, что бывший руководитель СССР сыграл «положительную роль» при борьбе с противниками советской власти. Необоснованными признавались только репрессии против членов компартии, которые начались после убийства Сергея Кирова в 1934 году. Особое внимание Хрущев уделил фальсификациям во время политических процессов 1936-1938 годов. Он сообщил, что из 139 членов ЦК ВКП(б), избранных на XVII съезде партии, были расстреляны 98 человек, а из 1966 делегатов XVII съезда - 1108 человек.
Кроме того, на Сталина также возлагалась ответственность за поражения советских войск в первые годы Великой Отечественной войны, за репрессии конца 1940-х - начала 1950-х годов («ленинградское дело», «мингрельское дело» и др.), конфликты с коммунистическими партиями других стран (в частности, с компартией Югославии). О своем участии в организации репрессий первый секретарь ЦК КПСС умолчал.
Согласно данным МВД СССР, составленным в конце 1953 года, за время руководства страной Иосифом Сталиным органами ВЧК-ОГПУ-НКВД-НКГБ-МГБ было арестовано 5 951 364 человека, из них осуждено 4 600 306 человек. К расстрелу приговорили 799 455 человек.
Текст доклада Хрущева зачитывался на собраниях парторганизаций и трудовых коллективов, выступление первого секретаря ЦК КПСС было разослано руководству коммунистических партий зарубежных стран. Летом 1956 года было опубликовано постановление ЦК КПСС «О преодолении культа личности и его последствий», значительно смягченный вариант хрущевской речи. В постановлении особый акцент делался на мысли, что «культ личности» не изменил природу социализма, а все негативные последствия «нарушения партийных норм» в сталинские годы успешно преодолены. Доклад Хрущева – в отредактированном виде - был напечатан лишь в 1989 году.
